La Repubblica 09/12/2001
http://www.repubblica.it/online/mondo/allarmeitalia/nucleare/nucleare.html
Nuovo allarme degli
ispettori atomici Iaea
Al
bazar del nucleare spunta il pericolo cobalto
Pochi grammi trafugati
da un ospedale potrebbero
avvelenare l'acquedotto
di un'intera città
dai nostri inviati
DANIELE MASTROGIACOMO e MASSIMO RAZZI
| VIENNA - Il telefono, al ventesimo piano
del palazzo di vetro dell'Agenzia, squillò verso le 3 di un pomeriggio
insolitamente caldo per Vienna. "Ci hanno segnalato del materiale radioattivo",
disse seccamente il capo stazione Cia di Kinshasa, Repubblica democratica
del Congo. "Lo abbiamo visto. Ma non siamo in grado di valutare. Dovreste
fare un salto qui, per analizzarlo". Era il 27 maggio scorso.
Tre giorni dopo una squadra di ispettori
dell'Iaea, l'Agenzia internazionale per il controllo della produzione nucleare
nel mondo, era già in volo per il cuore dell'Africa. Una missione
segreta e delicata. Gli 007 dell'Agenzia dell'Onu lavorarono per 36 ore
di fila. Girando in lungo e in largo, ascoltando i buoni propositi dei
governanti di turno, respingendo i tentativi di corruzione e le proposte
di vendita del materiale segnalato. "Alla fine", conferma oggi una fonte
statunitense, "si convinsero che non c'era nulla di pericoloso. Era uranio,
sì, ma quasi tutto 238. I tester di radioattività avevano
registrato indici bassissimi". (poco radioattivo ma Velenossissimo se inalato) |
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Il materiale però
esisteva: alcune barre di combustibile, con una piccola percentuale di
uranio 235, boccette con dell'uranio 238 e un grosso bottiglione con del
liquido verdastro, una sorta di "acqua pesante", che gli addetti alla sicurezza
del posto conservavano come una reliquia. Chi aveva rubato quel materiale
non sapeva neanche cosa fosse. Sapeva però che poteva avere un valore
sul mercato clandestino dei prodotti radioattivi. Da dove veniva tutta
quella roba? L'avevano fornita gli Stati Uniti alla centrale nucleare di
Kinshasa, dove, dal 1971, è installato un piccolo reattore sperimentale
"Triga".
La centrale è stata dismessa ma
i suoi "pezzi" hanno continuato a circolare sul mercato nero del nucleare.
Soprattutto dopo la caduta e la fuga di Mobutu nel 1996. All'appello, tra
l'altro, mancavano otto barre di uranio 235. Sparite nel nulla dal 1973
e poi riapparse (un paio) in Italia (in mano alla mafia) nel 1998. Una
fu recuperata dalla Guardia di Finanza; delle altre non si sa più
nulla. Anche questo caso è finito nel database dell'Agenzia e costituisce
uno dei 175 episodi di traffico illecito di materiale nucleare dal 1994
a al 2000. Ma tonnellate di altro materiale nucleare, in parte innocuo,
in parte molto pericoloso, continuano a girare il mondo. In mano a trafficanti
senza scrupoli.
L'immenso archivio dell'Agenzia è
stato riesaminato a fondo dopo l'attentato dell'11 settembre alle Torri
Gemelle. Anche perché l'Fbi e la Cia insistevano con Vienna per
sapere se e come Osama bin Laden o gli uomini di Al Qaeda potevano procurarsi
un ordigno nucleare. "E' molto difficile", risposero gli esperti dell'Iaea
al termine del lungo esame dei casi sospetti segnalati. "Anche se nessuno",
aggiungono ora a Vienna, "può garantirlo al 100 per cento". Perché?
Costruire una bomba atomica non è un gioco da ragazzi. "Servono
almeno 25 chili di uranio arricchito al 90 per cento", sospirano agli ultimi
piani del Palazzo di vetro a Vienna, "oppure 8 chili di plutonio 239".
Ma in decine di anni, confermano le schede del database, nessuno è
arrivato a tanto. Esiste però un'alternativa: mettere insieme grossi
quantitativi di materiale contenente uranio 235 in piccole percentuali
da estrarre con procedimenti fisici lunghi, complessi e costosi, in modo
da arrivare ai 25 chili quasi puri. Già, ma come?
Le centrali nucleari sono controllate da
500 telecamere fisse e sigillate, sottrarre materiale è una vera
impresa. Ma allora quanto è vicino alla bomba atomica lo sceicco
del terrore? Alla Iaea sono certi che anche lui è lontano dall'atomica
vera. Compresa quella "dirty", "sporca", e altrettanto
pericolosa? Per fabbricarla basta la metà del materiale richiesto
per l'atomica. Si accumulano piccoli quantitativi di uranio e di plutonio,
fino ad arrivare ad un certo numero di chili, si circondano di plastico
o tnt e si fanno esplodere. Scatta la reazione a catena della
bomba nucleare, ma non si completa. "Non ci sarebbe", ammettono all'Agenzia,
"un effetto pari all'atomica, ma la contaminazione potrebbe essere abbastanza
vasta. Con le conseguenze che possiamo facilmente immaginare". Questo è
l'aspetto che più preoccupa gli ispettori dell'Iaea.
I controlli sono severissimi e lo sono
diventati ancora di più dopo gli attentati dell'11 settembre. L'Agenzia
ha chiesto ai 132 Stati che hanno aderito al programma, un contributo di
30 milioni di dollari. La cifra serve a incrementare la tecnologia usata
e aumentare il numero del personale addetto alla verifiche. Oggi le ispezioni
avvengono in tutto il mondo. Tranne nei Paesi che non hanno aderito al
trattato e che posseggono la bomba nucleare: Usa, Russia, Cina, Francia,
Gran Bretagna, India, Pakistan e Israele. Ma il traffico di ogni tipo di
"sorgente nucleare", dal pericolosissimo plutonio, al cobalto, alle diverse
forme di uranio (238 o 235) è fiorente. Molti trafficanti neppure
sanno bene quello che hanno per le mani.
Gli stessi compratori, spesso, vengono
"bidonati" da scaltri intermediari. Non sempre. Capita qualche volta che
sulla giostra del terrore e del ricatto salga qualcuno che ha davvero in
mano materiale ad alta radioattività. La Iaea, nel suo database,
li punteggia di rosso. Casi che fanno paura: in
Messico, una partita di cobalto; nella Repubblica ceca 17 chili di uranio
naturale; alla frontiera tra Iran e Armenia, un camion di lamiere radioattive;
in Belgio cesio 137 e uranio 235. E poi, il più clamoroso,
quello che ha messo davvero in apprensione gli 007 di Vienna: un sequestro,
pochi mesi fa, alla frontiera tra Grecia e Bulgaria. A bordo di un camion
gli agenti hanno scoperto 3 grammi di plutonio 239. Nulla, rispetto agli
8 chili necessari per costruire una bomba. Ma pur sempre plutonio. E col
plutonio 239 si possono progettare attentati terribili, senza arrivare
alla bomba.
Per avvelenare l'acqua di un acquedotto,
ne bastano poche centinaia di grammi. Molti, in confronto ai 3 trovati
in Grecia. Ma alla Iaea sanno benissimo che i sequestri rappresentano appena
il 10/20 per cento dei traffici che vanno a buon fine. Basta infatti una
certa quantità di cobalto 60 per mettere a rischio la sicurezza
collettiva. E, visto che il cobalto si trova comunemente in ospedale, alla
Iaea pensano che i terroristi potrebbero puntare su questo piuttosto che
battere le strade faticose dell'uranio.
Il cobalto 60
è conservato in scatole metalliche schermate e a chiusura ermetica
inserite in molti impianti radiologici. Trafugarlo non è un problema.
Gli incidenti del passato insegnano. Decine e decine di contaminati in
Messico, nel 1983, e a Goiania, in Brasile, nel 1987. E ancora in Georgia
(1997), Perù (1999), Estonia (1994), Algeria (1978), Cina (1996),
Turchia (1998), Egitto e Thailandia (2000). Le cronache ci descrissero
cosa accadde a Goiania. Nella cittadina brasiliana era stato smantellato
un ospedale. Per un disguido, tra le macerie, dimenticarono una "scatola"
piena di cobalto 60. Alcuni rottamai, cercando ferro e altri materiali,
scoprirono il contenitore. Lo aprirono e restarono abbagliati dalle bellissime
pietruzze azzurre. Convinti di aver trovato un tesoro, le portarono via.
Sei di loro morirono in pochi giorni; altri subirono amputazioni tra terribili
spasmi. Un intero quartiere fu raso al suolo. Ancora oggi quell'area è
offlimits: sarà decontaminata solo nel 2050.
I terroristi, fanno notare alla Iaea, non
cercano solo la bomba atomica: vera o "dirty". Per loro conta l'effetto
psicologico. Al Qaeda può far girare la voce che possiede l'ordigno.
Bin Laden lo ribadisce nelle sue interviste. Gli accertamenti dei tecnici
di Vienna dicono che probabilmente bluffa. Ma resta il dubbio: quanto basta
per temere il peggio.
(9 dicembre 2001)